Laura Cinti C-Lab

Le « Projet Cactus » (élaboré en 2001) est une œuvre d’art « en vie » qui implique la fusion de matériel génétique humain avec le génome du cactus. Pour cela, on se sert de la bactérie Agrobacterium tumefaciens comme médiateur pour introduire des gènes de kératine dans les cellules du cactus. Agrobacterium tumefaciens est une bactérie pathogène trouvée couramment dans le sol. Véritable « ingénieur génétique naturel », elle infecte seulement les plantes dicotylédones, telles que les cactus, et entraîne la formation de tumeurs. Durant l’infection, une partie de la matière génétique de la bactérie migre dans les cellules de la plante hôte.

Pour le « Projet Cactus », les designers ont utilisé cette bactérie – reprogrammée afin qu’elle ne nuise plus à la plante –qui permet le transfert d’un ADN choisi (ici l’ADN de kératine) à celui du cactus. Une culture de tissu de cactus est ainsi trempée dans une culture contenant la variété reprogrammée de A. tumefaciens. Ces segments sont ensuite placés dans des boites de Petri contenant des hormones pour induire la formation de pousses et de racines. Enfin, les cactus modifiés sont plantés dans le sol. Une analyse génétique de fragments de tissu a ensuite permis de vérifier que le transfert de gène de kératine a bien eu lieu.