Alexandra Daisy Ginsberg, James King, iGEM Cambridge team 2009

E. chromi est le fruit d’une collaboration entre des designers et des scientifiques spécialisés en biologie synthétique. Durant l’été 2009, sept étudiants de l’Université de Cambridge ont développé une bactérie qui sécrète des pigments colorés, visibles à l’œil nu. Ils ont conçu des séances d’ADN standardisées (BioBricks), et les ont introduites dans la bactérie E. coli. Chaque part de BioBricks contient des gènes issus d’organismes existants, permettant aux bactéries de produire une gamme de couleurs : rouge, jaune, vert, bleu, brun ou violet. En les combinant avec d’autres BioBricks, les bactéries pourraient être programmées pour faire des choses utiles : elles pourraient par exemple nous indiquer si une eau est potable ou non ; au contact de l’eau la bactérie deviendrait rouge, ce qui signifierait une présence toxique. En 2009, E. chromi a gagné le Grand Prix de l’IGEM (International Genetically Engineered Machine Competition).

Les designers Alexandra Daisy Ginsberg et James King ont collaboré avec l’équipe d’iGEM de Cambridge pour explorer le potentiel de la biologie synthétique. Ils ont conçu un échéancier qui met en scène les différentes façons dont une technologie fondamentale comme E. chromi pourrait être utilisée au cours du siècle à venir. Ces scénarios incluent la nourriture, les additifs, le dépôt de brevets, la médecine personnalisée, le terrorisme et les nouvelles conditions météorologiques. Ils explorent également d’autres possibilités qu’E. chromi pourrait utiliser dans notre quotidien. E. chromi est une technologie conçue à la fois à l’échelle génétique et à l’échelle humaine, créant un précédent pour les prochaines collaborations entre designers et scientifiques.

Ici, nous présentons le « Scatalog », un design de concept pour un kit médical. Nous sommes en 2039 : il est moins cher de procéder à la surveillance des maladies directement de l’intérieur de nos corps. Ingérées comme un yaourt, les bactéries E. coli colonisent l’intestin. Elles surveillent l’évolution de la maladie grâce à des marqueurs chimiques en produisant des signaux d’alerte faciles à lire et qui incitent à voir votre docteur.